تیم ملی فوتبال ایران در نخستین بازی خود در جام جهانی ۲۰۲۶ به تساوی ۲-۲ مقابل نیوزیلند رسید. این بازی در ورزشگاه سوفای لس‌آنجلس برگزار شد و از نظر فنی برای تیم ایران که در رده‌بندی فیفا در جایگاه بیستم قرار دارد، نتیجه‌ای مناسب نبود. اما حاشیه‌های سیاسی و اجتماعی این بازی از خود مسابقه پررنگ‌تر بود. ایران که در تازه‌ترین رده‌بندی فیفا در جایگاه بیستم قرار دارد، برابر نیوزیلندِ رده هشتاد و پنجم، دو بار عقب افتاد و هر بار ناچار شد برای بازگشت به بازی تلاش کند. الیا جاست در دقیقه هفتم نیوزیلند را پیش انداخت. رامین رضاییان در دقیقه ۳۲ گل تساوی ایران را زد، اما جاست بار دیگر در دقیقه ۵۴ دروازه ایران را باز کرد. در نهایت محمد محبی در دقیقه ۶۴ با ضربه سر، گل دوم ایران و گل تساوی مسابقه را به ثمر رساند. امیر قلعه‌نویی پس از بازی گفت برنامه سفر و محدودیت‌ها روی شرایط تیم اثر گذاشته و بازیکنان فرصت کافی برای ریکاوری نداشته‌اند. مهدی طارمی نیز از فیفا خواست حمایت بیشتری از تیم ایران انجام دهد. تساوی ۲-۲ برابر نیوزیلند از نظر فوتبالی شرایط ایران را برای صعود از گروه دشوارتر کرد. اما از نظر سیاسی و اجتماعی، این بازی تصویری فشرده از شکاف‌های عمیق جامعه ایرانی در خارج از کشور بود.