تیم ملی فوتبال ایران نخستین دیدار خود در جام جهانی ۲۰۲۶ را شامگاه دوشنبه ۲۵ خرداد، به وقت لسآنجلس، برابر نیوزیلند برگزار می‌کند. این بازی در گروه جی و در ورزشگاه لسآنجلس در اینگلوود انجام می‌شود. زمان آغاز این بازی ساعت ۶ عصر دوشنبه به وقت لسآنجلس، و ۴:۳۰ بامداد سه‌شنبه ۲۶ خرداد به وقت تهران است. مهدی طارمی، مهاجم تیم ایران، در اظهاراتی که مورد توجه رسانه‌های انگلیسی قرار گرفت، گفت تنش‌های سیاسی پیرامون تیم ملی می‌تواند از پیام صلح و شادی جام جهانی بکاهد. در مقابل، مقام‌های تیم نیوزیلند تلاش کرده‌اند تمرکز خود را بر جنبه ورزشی مسابقه حفظ کنند. دارن بیزلی، سرمربی نیوزیلند، گفته است تیمش این بازی را مانند هر مسابقه بین‌المللی دیگر آماده کرده و کریس وود، کاپیتان و مهاجم شاخص این تیم، نیز تأکید کرده تمرکز بازیکنان نیوزیلند تنها بر فوتبال است. از منظر فنی، ایران روی کاغذ تیم باتجربه‌تر و قدرتمندتر به نظر می‌رسد. جایگاه بالاتر ایران در رده‌بندی جهانی، سابقه بیشتر در جام جهانی، و حضور بازیکنانی چون مهدی طارمی، سامان قدوس، و سعید عزت‌اللهی، باعث شده بسیاری از تحلیل‌های پیش از بازی شانس بیشتری برای پیروزی ایران قائل شوند. مدل آماری اپتا نیز پیش از مسابقه شانس برد ایران را بیش از ۵۰ درصد برآورد کرده است. یکی از نکات مهم، غیبت سردار آزمون است؛ موضوعی که می‌تواند بار هجومی تیم را بیش از پیش بر دوش طارمی بگذارد. غیبت سردار آزمون به دلیل حاشیه‌های سیاسی و مواضع و فعالیت‌های او در شبکه‌های اجتماعی است که خوشایند مقامات جمهوری اسلامی نبود. با این حال، این بازی برای تیم ایران ساده نخواهد بود. یکی از نکات مهم، غیبت سردار آزمون است؛ موضوعی که می‌تواند بار هجومی تیم را بیش از پیش بر دوش طارمی بگذارد. در چنین شرایطی، عملکرد بازیکنان کناری طارمی و هافبک‌های خلاق ایران در رساندن توپ به منطقه خطر اهمیت زیادی خواهد داشت. نیوزیلند نیز با وجود رتبه پایین‌تر و تجربه کمتر در جام جهانی، تیمی فیزیکی و منظم است. مهمترین تهدید این تیم، کریس وود، مهاجم باتجربه و قدرتمند در نبردهای هوایی است. انتظار می‌رود نیوزیلند بخش مهمی از برنامه هجومی خود را بر ارسال از کناره‌ها، ضربات ایستگاهی، و استفاده از قدرت بدنی وود و مدافعان بلندقد خود بنا کند. برای تیم ایران، کنترل توپ‌های دوم، جلوگیری از ارسال‌های راحت، و حفظ تمرکز در ضربات ایستگاهی می‌تواند کلید موفقیت باشد. در سوی دیگر، اگر طارمی بتواند بین خطوط دفاعی نیوزیلند صاحب توپ شود و با وینگرها و هافبک‌های تهاجمی ارتباط مؤثر برقرار کند، ایران می‌تواند ساختار دفاعی حریف را با مشکل روبه‌رو کند. یک نکته آماری قابل توجه نیز عملکرد ایران در بازی‌های آغازین جام جهانی است. ایران در دوره‌های گذشته معمولاً شروع دشواری داشته و تنها یک بار در شش حضور پیشین خود در جام جهانی، بازی نخست را با پیروزی پشت سر گذاشته است. همچنین بخش مهمی از گل‌های اخیر ایران در جام جهانی در نیمه دوم به ثمر رسیده؛ موضوعی که نشان می‌دهد صبر، مدیریت ریتم بازی، و استفاده از فرصتها پس از فرسوده شدن حریف می‌تواند برای ایران حیاتی باشد.